Geplaatst: 08/06/18 | 6 augustus 2018
Ik herinner me de eerste keer dat ik over Azerbeidzjan hoorde, maar het heeft altijd een exotische allure voor me gehouden. Azerbeidzjan – zelfs de naam klinkt exotisch – een plaats van … nou ja, ik wist niet wat. Het klonk gewoon aantrekkelijk en buiten de gebaande paden. Ik wist twee dingen over Azerbeidzjan voordat ik bezocht: het won de Eurovisie Songfestival in 2011 en heeft veel olielijg.
Het was pas in de afgelopen jaren dat ik serieus begon na te denken over bezoeken.
Maar de jaren gingen zonder enige vooruitgang in de richting van dat doel – tot in juni, toen ik daar in een opwelling met een vriend naartoe ging. We hadden een goedkope vlucht uit Londen gevonden, dus we gingen weg! Vaak is dat alles wat nodig is om ergens te eindigen.
Azerbeidzjan kwam overeen met mijn verwachtingen: Baku was een moderne stad doordrenkt van olielgeld met een recent gebouwde metro, snelle wifi en tonnen van de Parijse stijl en futuristische gebouwen, terwijl de rest van het land uitzonderlijk landelijk was met kleine steden omringd door verbluffend door verbluffende steden Bergen en landbouwgrond. In kleine dorpen zaten oude mannen met wandelstokken in de stadsvierkanten die naar voorbijgangers staren. Oude Babushkas met hun rug gebogen en hoofden bedekt met sjaals liepen voorbij met boodschappen, op weg om afwassen te maken voor het gezin.
Een visum voor Azerbeidzjan kost $ 25. Je moet het van tevoren krijgen en je kunt online solliciteren. Het duurt drie dagen om te verwerken (als u $ 30 extra betaalt, kunt u er een in drie uur krijgen). U kunt maximaal tien dagen in het land blijven voordat u zich bij de politie moet registreren en een adres moet geven van waar u verblijft (u hebt slechts één adres nodig en u hoeft daar het hele bezoek niet te blijven). Veel hotels en hostels helpen u dit te doen. Na het registreren krijgt u de volledige 30 dagen in het land dat uw visum toestaat.
Maar eerlijk gezegd, je hebt niet echt 30 dagen nodig om Azerbeidzjan te bezoeken. In feite zou zelfs twee volledige weken een beetje een stuk zijn. Baku is cool en kan voor een leuke paar dagen zorgen, maar buiten de stad is er echt niet veel te doen dan wandelen en ronddwalen door een aantal schattige dorpen. Toegegeven, dat is best geweldig, maar als je geen grote meerdaagse wandelingen gaat, zul je je waarschijnlijk snel vervelen.
Wat te zien en te doen in Azerbiji: route van een week
Dag 1 – Baku
Vóór de ontdekking van olie was Baku een slaperig stadje dat door de wereld werd overgenomen. Nadat olie in 1846 was ontdekt, groeide de stad: grote boulevards en gebouwen werden gebouwd om Parijs na te bootsen, omdat de Nouveaux Riches van alle dingen van Frans hielden. De stad groeide tot ver in het begin van de 20e eeuw voordat de daaropvolgende Eerste Wereldoorlogen en het Sovjetbeleid het van het wereldtoneel duwden. Nu, deels dankzij Eurovisie en veel oliegeld, is Baku een mix van zijn oude kern, de omliggende 19e-eeuwse Parijse-stijlbuurten en de uitgestrekte moderne stad met zijn futuristische gebouwen, die naar buiten breiden.
Wandel op je eerste dag hier door de oude stad. Bezoek het paleis van de Shirvanshahs, dat werd gebouwd in de 15e eeuw en een moskee, badhuis en mausoleum omvat, evenals de populaire eerste toren met zijn geweldige uitzicht op de stad. (Leuk weetje: ze hebben nog steeds geen idee waar deze toren voor is gebouwd.)
Ga daarna op een gratis lopende excursie met Baku gratis excursie en neem vervolgens het Azerbeidzjan Carpet Museum in (het land is populair voor het maken van tapijt) en het National Museum of History, dat veel artefacten heeft en een paar tekenen die je een geven die je een geeft respectabel begrip van de geschiedenis van Azerbeidzjan.
Waar te verblijven in Baku: Sahil Hostel – Dit hostel heeft comfortabele bedden, een geweldige gemeenschappelijke ruimte en buitengewone douches (ze hebben zelfs massagesprays). Het personeel is niet zo vriendelijk, maar de centrale locatie en faciliteiten, evenals het gemak waarin u andere reizigers kunt ontmoeten, maakt hun zure houding goed.
Dag 2 – Baku
Wandel op je tweede dag wat veel meer rond de stad, neem nog een gratis wandeltocht, geniet van een kookklas , omdat het het hoogste punt in de stad is. Er is een kabelbaan die helemaal naar boven gaat als je de trap wilt vermijden. Wees gewaarschuwd: de uren van operatie van de kabelbaan veranderen zonder kennisgeving. Hier vind je ook Martyrs ’Lane, een begraafplaats en monument gewijd aan die gedood in de Tweede Wereldoorlog en de oorlog in Nagorno-Karabach.
Bovendien zijn in de buurt de populaire en beroemde vlamtorens. Gebouwd in 2012, zijn ze 182 meter (600 voet) lang en bedekt met LED -schermen met afbeeldingen van dansende vlammen (vandaar hun naam). Een van hen is een hotel met een restaurant aan de top; Het eten daar is bedoeld als heel goed en redelijk geprijsd. Ik raad ten zeerste aan om te genieten van de zonsondergang over de stad in de buurt van de vlamtorens en vervolgens de LED -lichten van de toren te zien aankomen.
Dag 3 – Buiten Baku
Ga de stad uit voor een dagtocht naar de vier grootste attracties in de buurt van Baku. Ten eerste zijn de moddervulkanen. Azerbeidzjan is thuise to nearly a third of the world’s mud volcanoes, which form when pockets of underground gas force their way to the surface. They’re like geysers, but with mud.
Next are the petroglyphs in Gobustan, home to 6,000 rock paintings that are up to 40,000 years old. The well-preserved sketches display ancient populations traveling on reed boats, men hunting antelope and wild bulls, and women dancing.
Then visit Ateshgah, a temple that has been used as a Hindu, Sikh, and Zoroastrian place of worship (now it’s a center for Zoroastrians). Each room has really in-depth panels about the history of the temple, the pilgrims who visited, and the Zoroastrian religion. In the center of the complex is a flame representing God.
Finally, there is Yanar Dag (“burning mountain”), which is a natural gas fire that blazes continuously on a hillside. Marco Polo once described the land in this area as being on fire because of phenomena like this, but this is the only fire left. It’s kind of a disappointment, as it’s really small. It’s not worth the journey, to be honest, but it’s included in a lot of tours, so you’ll see it anyways.
None of the sites are too far from Baku, and can all be done in a day. a lot of leave around 10 am and get back around 5 pm. I suggest taking a excursion instead of going on your own, as it makes getting to these sites easy. only Ateshgah is reachable by public transportation. All the other sites will require a car. lots of people on Couchsurfing offer to rides too. A full-day excursion will cost about $40 USD and include lunch.
Days 4 & 5 – Lahij
Take a three-hour bus to Lahij (pop. 900) in the Caucasus Mountains (lots of day excursions come here because the town is popular for copper wares — you’ll hear the clang of metalwork throughout the day). On your way, you’ll wind through the mountains, over bridges, and along a road so narrow you’ll feel like you’re going to fall off before you reach the town. When I was there, the road was partially out because of heavy rain and I was not a fan driving the narrow, gravel road to town!
Maar het was het waard!
Lahij is beautiful, with cobblestone streets, panoramic views of the valley, and old locals sitting in the town square eyeing the tourists that wander past on their way to hike for the day. There’s not much to do in Lahij itself. OK, there’s a tiny museum that takes five minutes, and you can ride a horse or shop if you want, but the real reason to visit is to go hiking. There are a lot of trails in the mountains around town, and it’s best to ask your guesthouse or the vacationer office for information, as there’s no trail map. There are some ruins on the trail leading up from the nearby river and waterfall but be warned: it’s a steep 6 km up and the ruins (really just a wall) are easily missed.
Where to stay in Lahij:
Lahij Guesthouse – This virtual chateau has spectacular views of the mountains, a garden, and extraordinary wood interiors and patios. It’s a sensational place, and the owner Rustam is quite experienced and can book anything you want. The breakfast will fill you for days, and you can get an optional dinner each night (you must — it’s delicious!).
Days 5 (& 6?) – Sheki
From there, head to Sheki by means of public bus, a popular stop on the Silk Road, and see the old caravanserai (inn with a courtyard), which housed traders and merchants back in the day. built like a castle to secure merchants (high walls, one gate), it dates back to the early 18th century. Now, it’s a restaurant (skip it) and a hotel. Additionally, there’s a fortress and few churches in the old town fortress down the street from the caravanserai. all in all, you only really need a few hours to see everything in town.
Be sure to visit nearby Kis to see the Albanian church, which dates back to the fifth century and was restored with the help of Norwegians in the early 2000s.
Afterward, go to the Gelersen-Göresen ruins, which are a lot a lot more expansive than those in Lahij and supply some extraordinary views of the surrounding valley. I’d recommend taking a taxi there, as it’s an uneasy and not very picturesque two-mile walk on open and exposed road. Your motorist will wait (or might join you, like mine did).
Overall, you really only need a day for these sights. There’s not much to do, and the attractions aren’t that stellar. Sheki is a popular day trip from Baku and a weekend spot for locals, who head to the resorts located on the way to the ruins. The only reason I would stay longer is if you wanted to do some hiking and horseback riding in the area.
Where to stay in Sheki: Ilgar’s Hostel – Ilgar is an extraordinary host. This homestay is really basic. No A/C, basic accommodations, very basic bathroom. It’s cheap but you’re staying in Ilgar’s home with his family and he’s an awesome host, who speaks fluent English and knows everyone in the area. There’s nothing he can’t help with!
Day 7 – Back to Baku
Spend the day heading back to Baku to take pleasure in a lastnight in the big city before you head home.
What to See and do in Azerbijian: A Two-Week Itinerary
Want to spend some additional time in the country? Super goed! There are a bunch of other places worth checking out too. here are a lot more suggestions on what to see and do in Azerbijian if you’re staying longer:
Days 1, 2, & 3 – Baku
Follow the Baku travel plan from above.
Days 4 & 5 – Quba
Head north by bus to the mountain town of Quba for a cooler climate, old mosques, and standard carpets in beautiful alpine surroundings. There’s a lot of hiking here, too, and lots of people also visit Tenghi Canyon. You can also stop in Khinalig, a major Zoroastrian center, or Krasnaya Sloboda, the only all-Jewish town outside of Israel, populated by the Juhuro, or mountain Jews.
Where to stay in Quba: Hostel Bai Guba – A very basic hostel next to some hiking trails, this place also uses airport transfers. Dehne Ailevi Istirahet Merkezi is a slightly a lot more expensive option, but it’s an exceptional place to stay. There is a restaurant onsite and a really great garden and terrace.
Days 5 & 6 (& 7?) – Lahij
Follow my Lahij suggestions from above and spend another day or three hiking the mountains. There are some popular multi-day hikes in the area if you want to camp. A guide is highly recommended for longer hikes; your guesthouse or the vacationer office can set up one for you.
Days 7 & 8 – Sheki
Follow the travel plan provided in the above section and use your extra time for hiking or horseback riding!
Day 9 – Qabala
Once strategically located along the middle of the Silk Road, this dusty, old, not-so-small town now houses several ancient monuments, including a thousand-year-old defense tower, a 13th-century mosque, and a mausoleum. Take an early bus from Sheki and spend the night here. All the attractions are close together, so you can easily see the town in a day. There’s really nothing else worth sticking around for.
Where to stay in Qabala: Kahran Hostel – This is a newly opened hostel in a good neighborhood located next to some great cafés, bars, and restaurants. It’s a social environment and the staff is really helpful.
Day 10 – Ganja
Azerbaijan’s second greatest city dates back to the sixth century. There’s an attractive square near another caravanserai (similar to the one in Sheki), some standard churches, a very odd house made from bottles, and the tomb of Nizami Ganjavi, the country’s a lot of popular 12th-century poet (he’s kind of a nationale held). It’s a good stopover on the way south.
Where to stay in Ganja: Old Ganja Hostel – It’s located ideal in the center of the city, and the staff is friendly and helpful.
Days 11 & 12 (13?) – Lankaran
Before heading back to Baku, go south visit this sleepy resort town on the Caspian Sea. See the Old prison and Lighthouse (Stalin was actually a prisoner here for a while), visit the ancient bazaar, the 18th-century fortress, and the 19th-century mosque. You can spend a good day sightseeing here and then another on the beaches additionally south in Kenaramesha. If you have a lot more time, take a day trip to the Ghizil-Agaj state Reserve, which is home to about 250 bird species. You can take organized excursions from town.
Where to stay in Lankaran: Khan Lankaran hotel – There are not lots of hostel options in Lankaran, but this hotel is affordable and exceptionally cozy. The restaurant serves Azerbaijani and European food, as well as local drinks.
Day 13 – Head back to Baku before heading home.
***
Whenever I leave a place, I always ask myself: On a scale of 1 to 10, how likely am I to come back? I feel like I’m a 6 with Azerbaijan.
I loved my time there and, if I were in the region again, I would absolutely visit again to do some longer hikes I missed this time. but I don’t think I’d go out of my way to go again unless there was a compelling reason.
That said, I found the people exceptionally warm and hospitable. even though we couldn’t communicate a lot (outside Baku, English is not widely spoken), we pantomimed and communicated n